La Universidad Nacional de San Martín fue seleccionada para integrar la misión Artemis II de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar tras más de medio siglo. El proyecto permitirá probar tecnología argentina en condiciones espaciales extremas y posicionar al sistema científico nacional en un escenario internacional estratégico.

El aporte argentino llegará al espacio a través del nanosatélite Atenea, un desarrollo académico que formará parte del primer vuelo tripulado del programa lunar estadounidense desde 1972. La misión contemplará un recorrido alrededor de la Luna durante diez jornadas, sin alunizaje, como paso previo a futuras expediciones de mayor alcance.

Tecnología espacial desarrollada en Argentina

El satélite Atenea fue desarrollado en el marco de un trabajo coordinado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), con participación de la Universidad Nacional de La Plata, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica y la empresa VENG S.A.. La casa de estudios del Conurbano tuvo un rol protagónico en el diseño y validación de los sistemas electrónicos.

Se trató de un CubeSat 12U que viajará a bordo del cohete Space Launch System (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy. Durante la misión, el dispositivo medirá niveles de radiación en distintas órbitas, evaluará sensores fotomultiplicadores de silicio y recopilará datos de posicionamiento GPS en zonas de alta complejidad espacial.

Los ensayos permitirán elevar el Nivel de Madurez Tecnológica de componentes desarrollados en el país, un requisito clave para que la industria aeroespacial argentina pueda integrarse a futuras misiones internacionales de mayor envergadura.

Infraestructura científica en el Conurbano bonaerense

El desarrollo de Atenea fue posible gracias a la infraestructura instalada en la Escuela de Ciencia y Tecnología de la universidad. En esos laboratorios se utilizaron una mesa vibratoria de alta capacidad, conocida como shaker, y una cámara de termo vacío que replicó las condiciones térmicas extremas del espacio exterior.

Estas herramientas permitieron realizar pruebas de forma autónoma, sin depender de instalaciones extranjeras, y consolidaron a la institución como un polo científico de referencia en el Conurbano bonaerense. La experiencia fortaleció además la soberanía tecnológica y la formación de recursos humanos altamente calificados.

El investigador de la universidad y director de la carrera de Ingeniería Electrónica, Gabriel Sanca, destacó el alcance del proyecto y afirmó: “Esta misión es un hito para el país por la posibilidad de formar parte de un vuelo tripulado y por el trabajo conjunto entre universidades nacionales bajo la coordinación de la CONAE”.

La NASA había previsto el lanzamiento de Artemis II para el domingo 8 de febrero, aunque la agencia estadounidense anunció una postergación de al menos cuatro semanas por cuestiones técnicas. La misión representará el primer paso del programa que busca restablecer la presencia humana en la Luna y sentar las bases para futuras exploraciones de largo plazo.